Fumar tabaco sigue siendo un importante problema de salud pública. ¿Cómo sería el mundo si todos los fumadores hicieran la transición al vapeo? La pregunta plantea posibilidades intrigantes. Un estudio del Instituto Americano del Consumidor (ACI) arroja luz sobre el impacto potencial de tal cambio. Justin Leventhal, economista del ACI, compiló el estudio. El ACI es un grupo de expertos no partidista que profundiza en el ámbito del vapeo de nicotina para explorar sus implicaciones para la salud pública.

En esta guía, exploraremos los hallazgos del estudio de ACI. Examinaremos los desafíos que plantea la industria tabacalera. Exploremos el hipotético cambio a nivel nacional de fumar a vapear.

Impacto potencial del vapeo en la salud pública

En resumen, se evitaría una crisis de salud pública si Estados Unidos pasara de fumar a vapear. Entremos en los números.

En primer lugar, se estima que 480.000 ex fumadores y actuales fumadores mueren anualmente en los EE. UU. a causa del tabaquismo o de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. El lado positivo es que los avances tecnológicos en los métodos para dejar de fumar, el mayor conocimiento público y la acción cívica han ayudado a que las tasas de tabaquismo disminuyan con el tiempo. Esto aporta evidencia de que los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores son casi dos veces más efectivos que las terapias de reemplazo de nicotina. Los chicles, los parches y las bolsas de nicotina no logran que los fumadores dejen de fumar tan bien como lo hacen los cigarrillos electrónicos.

Éstos son algunos de los aspectos más destacados del estudio:

• Eliminar las barreras para que los adultos se pasen al vapeo reduciría drásticamente las muertes por enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
• De hecho, podría provocar casi 300.000 muertes menos cada año en todo el país.
• Tal como están las cosas, las restricciones estatales sobre el vapeo para adultos hacen que sea más difícil para los fumadores dejar de fumar. Simplemente cuesta más vidas cada año que estas regulaciones sigan vigentes.

Es importante considerar las amplias implicaciones de tal transición. Los beneficios individuales para la salud ya están claros. La adopción generalizada del vapeo permitirá lograr más resultados a mayor escala. Puede aliviar la carga de los sistemas sanitarios al reducir los costes asociados a las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

Desafíos debidos a la industria tabacalera

A pesar de sus posibles beneficios, dejar de fumar sigue siendo un sueño lejano para el país. Muchos obstáculos provienen de la industria tabacalera. Históricamente, la industria tabacalera ha ejercido un poder e influencia considerables. Ayudan a dar forma a políticas y regulaciones que, en general, impactan los resultados de salud pública.

Legislación patrocinada por la industria tabacalera

Un obstáculo importante es la legislación patrocinada por el tabaco que ayuda a restringir el acceso a los productos de vapeo. Estos esfuerzos a menudo se disfrazan de medidas para proteger la salud pública a pesar de ser en gran medida infundados. En realidad, estas leyes mantienen el predominio de los productos de tabaco tradicionales en el mercado.

La industria tabacalera continúa presionando para que se establezcan regulaciones que limiten la disponibilidad e incluso el atractivo de los productos de vapeo. Como resultado, impiden efectivamente que los fumadores accedan a alternativas que podrían salvarles la vida.

Las prohibiciones de sabores resultan en mayores ventas de cigarrillos

La implementación de prohibiciones de sabores es otra barrera para la adopción generalizada del vapeo. Estos a menudo se ubican en la regulación como un “medio para frenar el vapeo entre los jóvenes”. Pasa por alto la preferencia de los fumadores adultos que buscan alternativas a los productos de tabaco tradicionales. También pasa por alto que posiblemente el tabaquismo entre los jóvenes es más preocupante que el vapeo entre los jóvenes.

Las investigaciones continúan demostrando que la variedad de sabores juega un papel muy importante a la hora de atraer a los fumadores a la transición. Las prohibiciones de sabores son contraproducentes en los esfuerzos de reducción de daños. En cambio, la atención debería centrarse en políticas basadas en evidencia. Estos deberían equilibrar la protección de los jóvenes con la reducción de daños para los fumadores adultos actuales.

Vapeo juvenil: la falacia del efecto puerta de entrada

El estudio de ACI indica los errores de la FDA al prohibir los sabores. Mientras tanto, países como el Reino Unido adoptan el vapeo como una herramienta eficaz para dejar de fumar. Otros países consideran la salud de los fumadores y el costo de brindarles atención médica. Los países escandinavos, por ejemplo, atribuyen a las alternativas al tabaco, como el vapeo, una fuerte reducción de las muertes. La ACI incluso aborda el “efecto puerta de entrada” que argumentan los lobistas. La afirmación es que los deliciosos sabores de vapeo dan como resultado un aumento en el uso de nicotina entre los jóvenes.

Por el contrario, los resultados del estudio muestran que el vapeo no se ve atraído por el uso más joven de productos con nicotina. Y ciertamente no sirve como puerta de entrada para fumar cigarrillos. En realidad, los datos muestran un aumento en el vapeo entre los jóvenes de 2012 a 2020. Sin embargo, para compensarlo, también hubo una fuerte disminución en las tasas de tabaquismo entre los jóvenes. Los datos sirven para demostrar que el vapeo no está generando un mayor uso de nicotina por parte de los jóvenes. En todo caso, está reduciendo el número de fumadores de cigarrillos en general.

En la actualidad, los vaporizadores aromatizados pueden ser la herramienta más eficaz para lograr que los adultos dejen de fumar tabaco. A pesar de las aparentemente buenas intenciones de restringir los productos de vapeo con sabor, simplemente crea otra barrera para que algunos dejen de fumar. En última instancia, provoca que los fumadores adultos no puedan dejar de fumar, lo que provoca muertes que de otro modo podrían evitarse.

Por qué son importantes las políticas basadas en evidencia

El objetivo siempre debe ser dar forma a estrategias eficaces de salud pública. Maximizar los resultados positivos para la sociedad. Las políticas basadas en evidencia nos ayudan a lograrlo. Los formuladores de políticas pueden confiar en datos científicos rigurosos y en análisis basados ​​en datos. A partir de ahí, pueden tomar decisiones verdaderamente informadas que prioricen el bienestar de la sociedad.

Las políticas deberían partir de evidencia científica y no de creencias ideológicas. Y nunca debería provenir de la influencia de una industria sobre un organismo gubernamental.

Los enfoques basados ​​en evidencia ayudan a evitar la implementación de medidas ineficaces o perjudiciales. Los que vemos ahora aumentan las ventas de cigarrillos en lugar de reducirlas.

Las políticas basadas en evidencia promueven la transparencia y la rendición de cuentas. Facilitan los procesos de toma de decisiones. Además, las políticas basadas en evidencia proporcionan un marco para promover la equidad y la justicia social.

Pensamientos finales

Al concluir, es divertido ver cómo es la perspectiva de que todos los fumadores pasen de fumar a vapear. Podemos ver que existe un enorme potencial para mejorar los resultados de salud pública. Cada año, más usuarios intentan hacer la transición, reduciendo el asombroso número de muertes relacionadas con el tabaquismo. Los hallazgos del ACI subrayan el impacto que puede tener el vapeo para salvar vidas. La adopción generalizada de los cigarrillos electrónicos podría potencialmente prevenir cientos de miles de muertes al año.

Para cerrar la guía de hoy, es importante señalar que tanto los usuarios como los gobiernos deben comprometerse con enfoques basados ​​en evidencia. Al hacerlo, podemos allanar el camino hacia un futuro más saludable. Ese futuro es brillante con el acceso a opciones efectivas para dejar de fumar.